SONIA: Buenas tardes... Nos encontramos en el Barrio La Torre, sector Cedro, de Sabana Grande, en la casa de Doña Monserrate Montalvo Montalvo, artesana mayor de nuestro pueblo sabaneño, a la cual se le está trabajando una estatua para la preservación de la historia del petate en Sabana Grande, pueblo que se conoce como la Ciudad Petatera ya que en este pueblo hay un bosque que se conoce como el Bosque de Susúa, y en este bosque es donde se da la palma, que se llama palma del petate. De esta palma, del cogollo, le sacan las lamas para tejer los petates, los cuales se utilizaban en nuestro pueblo para dormir, pero que más tarde ha surgido como una pieza artesanal. Y no solamente se utilizaban para dormir, sino que hoy día se realizan más artesanías ya que Sabana Grande ha tenido la suerte de que Doña Monserrate ha sido maestra que ha enseñado este tejido a diferentes personas. (Con una palma de petate en las manos, nos continúa explicando) Estas son las ramas de las cuales, luego de secarse, se utiliza cada una de ellas para tejer el petate, el cual le ha dado fama a Sabana Grande porque nosotros somos los que, en Puerto Rico, hemos dormido en este petate allá para el Siglo XIX y comienzos del XX. Como sabemos, Doña Monserrate representa la historia sabaneña del petate, y por eso se hizo una resolución de parte de la Representante Lydia Méndez, la cual tuvo la idea de que a Doña Monse se le dejase una escultura para ser recordada por las nuevas generaciones, para que conocieran a esta hermosa mujer sabaneña que tuvo a bien, con sus manos prodigiosas, darnos historia a través del petate; y ella tuvo a bien hacer una resolución conjunta para obtener los fondos y hacer una asignación al Centro Cultural Dr. Manuel Quevedo Báez, para que pudiese llevar y realizar este proyecto. Luego que fue aprobada por la Junta Directiva del Centro Cultural, y a la vez aprobarse por la Asamblea Municipal del gobierno que nos dirige a nosotros, el Hon. Alcalde Miguel G. Ortiz, que tuvo la aprobación de este proyecto, el cual, luego de terminarse, va a ser erigida esta estatua en la Plaza de Recreo José A. Busigó, monumento que los sabaneños se van a sentir muy orgullosos de el, porque representa una gran historia, un gran orgullo para el pueblo nuestro. Luego que tuvimos el endoso de el Alcalde, Hon. Miguel G. Ortiz, de la Asamblea Municipal por medio de su Presidente, Sr. Armando Suárez Lugo, la Junta Directiva del Centro Cultural, que tuvo muy a bien tener este proyecto, nosotros dimos punto a este proyecto y yo, como Presidenta del Centro Cultural, Sonia Rodríguez de Antonsanti, pues, me sentí muy halagada, muy orgullosa, muy satisfecha de colaborar con mis compañeros, para luego buscar unos escultores, de los mejores escultores, que trabajasen esta estatua. Tuvimos la suerte de conseguir aquí a el escultor puertorriqueño, y del pueblo de Corozal, a "Chiqui" Marrero...
CHIQUI: Moreno.

SONIA: Chiqui Moreno... Chiqui Moreno es el que está trabajando en ella y Chiqui les va a decir cómo él ha podido trabajar con esta hermosa mujer sabaneña, a quien él le ha cojido muchísimo cariño, y que ha podido hacer el trabajo excelentemente, ¿verdad Chiqui? Así es que... dejamos a Chiqui.
CHIQUI: Buenas... Estamos aquí tratando de realizar esta escultura de Doña Monserrate, que gracias al Centro Cultural de Sabana Grande por haberme escogido pa' ser el escultor de la obra y, pues, como ven, ya está al borde de terminarla. Estuve primero trabajando el rostro - se trabaja primero aparte, la cabeza completa - y las manos, y después entonces se hace el montaje en varilla de acero y ahí se va llenando de barro y se va tallando. Este... esta parte pues yo siempre, cuando trabajo en escultura, si la persona está viva me gusta terminarlo con la persona viva para que quede lo más realista posible, lo más real a la persona y entonces, cuando la persona ha fallecido, pues trabajo con los familiares, por que me gusta que, pues, los que lo vieron a la persona son los testigos más fieles de que se lleven la impresión de que esa es la persona que se le está dedicando la obra. Ya yo he hecho en la estatua de Pedro Albizu Campos de Chicago, y trabajos de la estatua a Maso Rivera; he hecho sobre 400 rostros de personalidades de Puerto Rico; llevo 21 años en la escultura; tengo 4 monumentos en Cuba, 1 en Venezuela, 4 diferentes bustos en los Estados Unidos y aquí en Puerto Rico. Y algún día iré allá a Hawaii...
JOSE OSVALDO: Si Dios lo permite.
SONIA: Dános la impresión de tu trabajo.
CHIQUI: ¿La impresión?
SONIA: ¿Cómo te ha impresionado la...?
CHIQUI: Bueno, me ha impresionado en sí ella... Una persona que ha trabajado mucho en su vida y tiene 90 años ya, y con la fuerza que tiene, la tenacidad y la lucha que quiere seguir, que sigue el petate, que no muera el petate y pues, me han tratado tan bien, una persona tan humilde que vale la pena trabajar.
SONIA: Te has sentido como en familia.
CHIQUI: Sí, sí...
SONIA: ... te has sentido como en familia, y Chiqui se ha sentido muy halagado y orgulloso de haber realizado este proyecto, y nosotros también le damos las gracias por toda la paciencia y todas esas... esas manos que ha tenido para elaborar esta estatua que nosotros podemos ver que está tan igual a ella, que podemos ver a Doña Monserrate allí sentada sin estar cerca de nosotros. Asi es que para nosotros ha sido un placer, le damos las gracias a Chiqui y esperamos que para el mes de marzo (2001) tengamos este proyecto culminado.
JOSE OSVALDO: ¿Dónde se va a colocar la estatua?
SONIA: La estatua se va a colocar en la Plaza de Recreo. Pensamos que en la plaza porque en la Plaza de Recreo Busigó es donde se celebra el Festival del Petate, y es el sitio culminante en donde la gente siempre que va a visitar nuestro pueblo, o inicia las excursiones por el pueblo allí, o las termina allí; siempre queremos que, nosotros siempre queremos que esté allí en la plaza porque va a ser el sitio más céntrico y más vidente para que la gente pueda disfrutar de ella. A la vez, va a tener una tarja educativa sobre la vida y obra de Doña Monserrate.
JOSE OSVALDO: Podemos notar que la estatua a Doña Monserrate está sentada en un banquito...
SONIA: Queremos explicarte. (La estatua) va sobre una base, pero lleva este mismo banco. ¿Por qué lleva este banco? Porque cuando tú vienes aquí, donde la encuentras es en ese banquito, sí, ella no usa un sillón con espaldar, y es lo que nosotros admiramos, porque nosotros nos sentamos y no podemos decir "Ay, necesito un espaldar", pero ella trabaja toda su vida en este tipo de banco; y Chiqui hizo este banco, yo diría que auténtico, para que se mantenga luego sobre una base y la gente la recuerde como fiel y exacta ella fue, tejiendo sobre el, sentada en ese banco, lo que utilizamos los puertorriqueños del Siglo XIX, esta era la pieza por excelencia del hogar, y todavía ella conserva este banquito para hacer su trabajo. Y le falta también, que te decía, le falta la pieza que ella lleva, la pleita, la pleita que ella comienza a trabajar para luego unirla unas con otras y terminar el petate. Ves sus manos así por que lleva una pleita.
JOSE OSVALDO: Esa pleita, ¿va a ser en tejido original de petate?
CHIQUI: Sí.
SONIA: La pleita va a ser original.
JOSE OSVALDO: Entonces, ¿para las inclemencias del tiempo...?
CHIQUI: No, es para sacar el molde.
SONIA: Se saca el molde, pero va en bronze.
CHIQUI: Esta pieza, yo cojo ahora y la divido en 20 pedazos, le tiro goma, después se le tira un cascarón de fiberglass y esos pedazos se llevan a la fundición. Entonces el petate, tengo que cojerlo y colocarlo ahí y sacarle un molde al petate aparte. Entonces todo queda en bronze, la pieza entera.
JOSE OSVALDO: La expresión que se ve en el rostro de Doña Monserrate, ¿la podrías describir?
CHIQUI: Estoy tratando de hacerle como una sonrisa para cuando ella ya no esté, una sonsira como bien segura, como te diría... una sonrisa de humilde, que tenga humildad, porque ella recoje muchas cosas bonitas, y hay que plasmárselas ahí en el rostro, porque ella tiene una sonrisa angelical y hay que buscarla que no sea mucha sonrisa y que tenga como un balance, y en eso es que estoy... esa es la parte más difícil.
JOSE OSVALDO: Como nos dijo la profesora Sonia Rodríguez de Antonsanti, usted se ha identificado mucho con Doña Monserrate.
CHIQUI: Sí, bastante, porque al yo ser artesano, yo llevo casi 30 años en la artesanía, siempre me gustó conversar con los artesanos mayores, pa' recojer experiencia y eso, y ella es una de ellas, he aprendido mucho en el poco tiempo que llevo aquí, pues esa experiencia ayuda a uno y estas experiencias son como cuando hice a Don Abelardo Díaz Alfaro, que lo hice en vida, Maso Rivera, son personas que ayudan a uno y uno aprende de ellos mucho, de las experiencias de ellos.
SONIA: ... que son maestros en ese arte.
JOSE OSVALDO: ¿Cuando empezó usted en el ejercicio de la artesanía, la escultura, o...?
CHIQUI: Pues yo llevo... a los 26 años yo me descubrí como escultor natural. Yo soy ebanista, carpintero y artesano; pero de la artesanía, me dió con bregar con barro y no tenía de donde aprender, y como yo dibujaba los rostros de los patriotas, pues empezé a hacer rostros de patriotas, estudié a Betances y por ahí pa' bajo a Julia de Burgos, Hostos, Betances, Albizu Campos... y de allá pa' cá he hecho como 400 rostros de diferentes patriotas y diferentes personalidades, músicos, de todo, poetas... una experiencia de 21 años, casi 22 años, haciendo rostros delante del público, también, que trabajo en las actividades con una bola de barro y voy haciendo a la persona, y he corrido bastante por ahí ya, en escultura.
JOSE OSVALDO: Usted mencionó que, antes de ser escultor era... trabaja en ebanistería.
CHIQUI: Sí... soy ebanista, carpintero y artesano. Entonces, cuando me descubrí, yo digo que me descubrí porque yo no tuve una práctica, yo cojí el primer rostro que hice de Betances y lo hice, hice un JesuCristo también, que los estaba haciendo los dos a la vez, y los hice como si yo sabía ya, ya yo sabía, los hice como me quedan ahora; o sea, que yo no tuve práctica, en sí yo era un escultor escondido, que me descubrí, porque uno trae mucho talento pero uno tiene que descubrir esos talentos... muchas veces uno se queda en cierta cosa na' más, estudiando una cosa na' más y se queda ahí y no sabe que todos los talentos que trajo tiene que descubrirlos. El trabajo variado de la artesanía y la carpintería, que hay mucho trabajo variado, eso me fue preparando para esto realmente, como una base de tener muchas riquezas, de mucha imaginería y eso pues, puede ser, pero dicen que es que yo nací, nací escultor, porqeu es como el trovador y el poeta Don Pedro Flores, que nunca estudió música, o sea, que ya uno nace ya.
JOSE OSVALDO: En conversaciones pasadas que tuvimos durante la celebración del Festival del Petate, usted mencionó que en sus trabajos de ebanistería también usa el tejido del petate en sus muebles.
CHIQUI: Bueno yo hice una vez, hace como 10 años, yo vine a hacer en la Plaza Pública, hice un trabajo de un señor, alcalde, que ya falleció, no me acuerdo del nombre...
SONIA: Orlando
CHIQUI: Orlando...
JOSE OSVALDO: López Martínez, nuestro gran querido Lando
CHIQUI: ... yo llegué entonces pues, quería hacer la... yo llego así, que nadie me conoce, mejor, pues llego al sitio, la actividad, y... bueno, ¿a quién le dedican esto?, y busqué la foto y lo hice, allí mismo lo hice, delante del público, entonces... ¿la pregunta que me hiciste?
JOSE OSVALDO: ... que usas el tejido de petate en tus muebles, en ebanistería.
CHIQUI: ... entonces ese día me fui, como yo soy diseñador de muebles, yo diseño muchos muebles de madera del país, y todavía tengo la manía, como dice uno, porque eso no se le quita a uno, cada vez que uno ve una idea, hasta en un árbol uno consigue una idea y en la naturaleza, en las montañas y en los paisajes, muchas ideas porque la naturaleza es la que enriquece a uno del arte y le da la imaginación... entonces de allá, cuando iba por el camino pegué con la idea de hacer unos muebles de petate, e hice unos diseños, tengo unos cuantos diseños que una de las ideas mías es también esa, que se pueda desarrollar un tallercito, como hacen los Villalobo en Ciales, que hacen los muebles de eneas, de paja, pues ya tengo unas cuantas ideas con uno de los nietos de ella, que está interesa'o, para ver si montamos un proyectito de hacer, por lo menos empezar con unos tures, que eran unos asientos que usaba el jíbaro de antes pa' descansar, con ese tipo de mueble que es un sillón de descanso, pa' empezar con eso a ver como se mueve la cosa y aportar algo también a la cultura de este pueblo.
SONIA: Muy interesante.
JOSE OSVALDO: O sea, que en par de años usted va a ser un sabaneño por adopción, si Dios lo permite.
CHIQUI: Puede ser...
SONIA: Todos captan las posibilidades...