PEDRO VELEZ MERCADO
(1896 - 1987)
(Maestro, Legislador, Comerciante)Nació el 13 de mayo de 1896, en el Barrio Santana, cerca del Río Flores. Fueron sus padres el comerciante don José del Carmen Vélez Ramírez y doña Josefa Mercado Toro, quien era costurera. Don Pedro era el segundo hermano de una familia de tres hermanos y tres hermanas. Su instrucción formal la recibió en la Escuela James Fenimore Cooper, donde estudió hasta el octavo grado. Tomó un curso de maestro rural en la Escuela Superior de Ponce.Al iniciar su quehacer como maestro rural se desempeñó por cuatro años en los pueblos de Jayuya y Adjuntas. En su quinto año de labores educativas, tomó participación en un programa federal que implantó el Presidente Wilson. En dicho programa don Pedro fue nombrado agente agrícola, equivalente a un maestro de agricultura en la época de la Primera Guerra Mundial. Por motivo de la guerra, existía escasez de maestros graduados en Sabana Grande. Su función consistía en promover la siembra y el consumo de víveres y frutos menores del país a los agricultores de la zona de Jayuya y Adjuntas para así aumentar la producción local. Enseñó las asignaturas de inglés, español, geografía, aritmética, entre otras materias.En el 1924 se trasladó a Guayama para continuar sus labores docentes y en noviembre del mismo año contrajo nupcias con doña María Cristina Lugo Rodríguez, de cuyo matrimonio le sobrevive su hija Doris Vélez Lugo. Además de estudiar pedadogía, más tarde estudió contabilidad y por su reconocida responsabilidad y competencia ocupó el cargo de Gerente de Banco Industrial, sucursal de Sabana Grande.En el campo de la política, don Pedro perteneció a la Asamblea Municipal de Sabana Grande llegando a ser Presidente de dicho cuerpo. Más adelante continuó funciones de legislador, pero en esta ocasión como Representante a la Cámara por el Distrito San Germán-Sabana Grande. Una vez, con la oportunidad de legislar para el bienestar del país, tomó en consideración la falta de una ley operante que reconociera y diera mérito a la tarea magisterial. Hasta ese momento solo existía una antigua ley que no proveía para celebrar homenajes u otras actividades de reconocimiento a los maestros y no definía quién tenía la responsabilidad de llevar a cabo las mismas. Es por estas razones que este sabaneño redactó una nueva ley en la que recomendaba, en dichos términos, la dedicación de un día del año a la celebración del Día del Maestro.Don Pedro Vélez se desempeñó también como comerciante, tenía un local dedicado a la venta de mercería y misceláneas en general que se conocía como La Esquina Famosa. Este caballero tuvo destacada participación en la Masonería, logrando desempeñarse en casi todos los puestos de esta organización. Perteneció a la desaparecida Logia Odfélica La Luz de la Sabana y le cupo el honor de construir la antigua edificación que serviría de sede a esa organización. En tan selecto grupo ocupó el cargo de Noble Grande, posición de mayor jerarquía entre los odfelos. Cuando se conversaba con don Pedro Vélez Mercado era como retroceder en el tiempo a épocas y tiempos ya pasados los cuales se mantenían frescos en su memoria, pues don Pedro tenía una lucidez mental asombrosa en cuanto a fechas, lugares, ocasiones, personas y un sinfín de datos relacionados con el Sabana Grande de muchos años atrás.Don Pedro falleció el día 3 de agosto de 1987. El fruto de la obra de este hombre sencillo es el testimonio de todo su quehacer que en la vida tuvo a bien realizar.
*** Información obtenida del libro "LOS MUNICIPIOS DE PUERTO RICO", SU HISTORIA Y SU CULTURA - SABANA GRANDE, escrito por el sabaneño Norberto Lugo Negrón; Estado Libre Asociado de Puerto Rico; Departamento de Instrucción Pública; División Editorial; 1988.
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